KOZO MIYOSHI
8x10.jp

リンゴの土地までは凡そ七百キロ。この道程は大雪に見舞われていた。シベリアからの寒波が張り出して来ているらしい。峠を過ぎ高低が下がると、圧雪の道路に気を使い、いつものハンドルの握りより心なしか慎重だ。これが堪らなく心地よい、ふと気がつけば曲はいつものNeil Young。そして一人はにかみ車を走らせる。着いた所には肩まで雪で埋もれた、百回以上実を実らせたリンゴの樹が耐えている。
林檎の花咲く頃、北に向かって旅をする。リンゴの花びらはフワリと頼りなげに可憐です。ツボミのときは少し紅が差し、開くとほんとうに真っ白です。リンゴ園の地面は柔らかなみどり草に覆われ、所々にタンポポも咲いています。山一杯のリンゴの花が、阿闍羅山の頂の雲が徐々に取れて朝陽が当たって白く輝き出しました。
何処のりんご畑にもりんご小屋が点在しています。長年使い慣れた支えの材料、大小様々な脚立、突然の雨に使う雨合羽、お茶時に使うリンゴの空き箱、リンゴの木々の合間を行き交う数台の一輪車など、どれ一つを見ても合点がゆく物が詰まっている。そして小屋の中には六畳程の板敷きがあり、冬が早いのだろう、常時簡易の薪ストーブが設えてある。デコラ板の壁には地元のスーパーマーケットのものと思われる幾年か前のカレンダーが、隙間風に音もなく揺れている。勿論電灯は見当たらない。
りんご小屋で目が覚めた。快い温くさの寝袋から手探りに、お気に入りのソーラーランプを探し当て、慣れない引戸を開けはらった表では、無数の星の瞬きが降っていた。微かな星明りに照らされた、見慣れた枝のりんご達はほのかに気噴を放っている。この騒めくわくわく感は何だろう。この小屋達はいくつの夢を紡いだのだろう。いくつの実を実らせたのだろう。このりんご小屋の佇まいが堪らない。

Apple Tree
700 kilometers ‘til I reach the country of apples. The road is covered with heavy snow, apparently due to the cold snap coming from Siberia. Through the mountain path the temperature drops, I tighten the grip of the steering wheel and stare harsher at the road thick from the fallen snow. But still, it feels so damn good and when I realize the car stereo is playing that usual Neil Young, I smile to myself and take the wheel. When I’m finally there, I meet a centenarian apple tree buried in a shoulder-high snow.
Time of the season when the apple flowers blossom, I start a journey to the North. Those apple petals are light and dainty. The buds tint to subtle pink; when they bloom, the flowers turn pure white. The ground of the orchard is covered with soft, green grass and dandelions pop out from earth. Apple flowers filling the hill sparkle brightly as the clouds on top of Ajara Mountain fade and the sun shines on top of them.
Where there is an orchard, there is an apple shed. Inside, there are well-used tools, stepladders big and small, raincoats for sudden shower, container box substitute for a break time table, wheelbarrows for walking up and down the aisles of apples: all these items have something to do with growing the fruit. Inside the shed, there is a wooden deck about 100 square feet and a portable wood stove always ready for the cold. A local supermarket calendar from a few years ago is still hanged on the Formica wall, swinging noiselessly to the draft. There is no electricity and obviously, no overhead in the room.
I woke up in an apple shed. Without letting myself out from the warm sleeping bag, I reach my arm and scout around for my standby solar lamp. I slip out and awkwardly open the sliding door, and see numerous stars shining upon me. Those familiar looking fruits are dimly lit by starlight; you can almost see the fragrance in the still air. What is it about this excitement that I’m feeling right now? How many of these sheds have weaved dreams throughout the years; how many of them made the trees plentiful? I just can’t get enough of this apple shed.